Flache und sonnige Tümpel in der Nähe eines Waldes sind der bevorzugte Lebensraum der Gelbbauchunke. Sobald die kleinen Gewässer jedoch zu stark bewachsen sind ziehen die Unken weiter. Die Gelbbauchunken wandern also immer von Gewässer zu Gewässer und gehören oft zu den ersten Bewohnern eines neuen Tümpels. Gelbbauchunken sind zwar international keine gefährdete Tierart, allerdings gelten sie bei uns in Bayern als stark gefährdet. Ein Grund dafür ist die Zerstörung des Lebensraums, da die kleinen Gewässer, die die Unken besiedeln, immer seltener werden.
Ein wichtiger Abwehrmechanismus gegenüber Fressfeinden ist der Unkenreflex, der bei allen Unkenarten ähnlich ist. Dazu biegen die Unken die Vorder- und Hinterbeine nach oben, so dass die bunte Färbung des Bauches sichtbar wird. Der Unkenreflex soll die Fressfeinde abschrecken.